[mightyboosh]

Название: История, которая чуть не стала страшной
Автор: Рэйни Эллиот
Рейтинг: G
Жанр: недостёбная недострашилка
Предупреждение: неожиданный кроссовер. Даже два.
От автора: во всём виноват октябрь.


Ему с самого начала не нравилась эта затея. Говард с детства не любил ни цирки, ни карнавалы. И с подозрением относился к странным, похожим на людей существам неустановленного происхождения.
Так что когда пару часов назад радостный Винс вбежал в магазин, держа в руках изрядно помятую листовку, Говард был непреклонен. Он насмешливо фыркал, вцеплялся обеими руками в прилавок, кивал на гору неразобранных товаров и даже хотел позвать на помощь Набу, но вспомнил, что шаман вместе со своим талисманом исчез куда-то по своим шаманским делам ещё утром.
В общем, Говард делал всё возможное.
И, разумеется, Винс таки приволок его на площадь. Кто бы сомневался.
Широко распахнув глаза, модник бродил среди разноцветных шатров, сухо скрипящих на осеннем ветру каруселей, зловещих лабиринтов. И даже не разражался на витающую в воздухе громкую старомодную музыку.
"Калиоп, - подумал Говард. - Кто в наши дни пользуется калиопом? Откуда они приехали, прямиком из пятидесятых?"
- Говард! - схватив его за руку, Винс потащил друга в чёрно-алый шатёр, где на шпиле мерцала надпись "ПЫЛЬНАЯ ВЕДЬМА".
Внутри было не так уж много народа. Одетый с иголочки черноволосый мужчина со змеиной улыбкой громко объяснял, что Ведьма - стоящая рядом с ним на сцене запылённая старуха - владеет старинным индейским секретом и может двигаться быстрее ветра.
- Господи, какая чушь. Неужели люди до сих пор готовы платить за это?
- Тсс, - одёрнул его Нуар.
Говард сморгнул. Ему просто показалось, или Винс вдруг стал выглядеть гораздо моложе?
Он обвёл взглядом толпу. Может, конечно, это всё вина плохого освещения... но почему же ему кажется, что все эти лица сошли со старых чёрно-белых фотографий?
- ... и мне нужен доброволец, славный малый, у кого не дрогнет рука при выстреле...
Нуар взлетел на сцену раньше, чем Говард успел сообразить, что происходит, и с улыбкой принял из рук Хозяина Карнавала ружьё.
"Господи, он и вправду в это верит!"
Он выстрелил, почти не целясь. Ведьма пошатнулась и затем широко оскалилась, показав зажатую меж жёлтых зубов пулю.
Ведущий зааплодировал приосанившемуся Винсу вместе с толпой. Похоже, только Говард заметил, какой хищный взгляд тот исподтишка бросил на модника.

- Вы мне нравитесь, ребята.
Говард вздрогнул. Ведь когда он смог увести Винса из шатра, представление всё ещё продолжалось. Как этот тип умудрился добраться до чёртового колеса раньше них?
И куда... куда внезапно исчезли все люди?
Хозяин Карнавала протянул им визитку. Из-под манжеты показалось вытатуированная на запястье старая чёрная цыганка.
"Кугер и Дарк", каллиграфическим почерком было выведено на разноцветной визитке.
Говард заглянул в бездонные глаза мистера Дарка. Внезапно всё стало понятно.
Он схватил Винса за руку и бросился прочь от колеса, от Человека-В-Картинках, от проклятого карнавала.
Вслед им понеслись хриплые крики Ведьмы.

- Какого чёрта? Говард, ты совсем сдурел?!
Мун опёрся рукой о кирпичную ограду бывшего зоопарка.
- Я вспомнил... я читал эту книгу в детстве...
- Какую ещё книгу?
- В чёрном переплёте! В общем, там про них говорилось. Проклятый Карнавал Кугера и Дарка. Они питаются человеческими душами. Или не питаются, я уже забыл. В общем, они могут забрать тебя с собой.
- Я же говорю - совсем сдурел, - Винс стащил с головы чёрную фетровую шляпу и стал обмахиваться ею. Говард внимательно посмотрел на него.
- Что?
- С каких пор ты носишь чёрные костюмы?
Винс медленно опустил взгляд. Недоверчиво потрогал плотную ткань пиджака.
- Что за... А с каких пор ты одеваешься во всё белое, как престарелый библиотекарь?
Говард задумчиво поджал губы, разглядывая себя.
- Такое тоже было в твоей книжке?
- Вроде нет. Думаю, это такая шутка духа Хэллоуина.
- Дурная шутка. Говард, ты уверен, что у тебя не приступ паранойи?
- Абсолютно, сэр.
- Ну.. всё равно эта мишура уже начала мне надоедать.

За плотно закрытыми дверями Набутика недовольно свистел октябрьский ветер.
- Надеюсь, - Говард отложил в сторону нож и с гордостью посмотрел на тыквенный портрет Чарли Паттона, - больше сегодня НИЧЕГО не случится.
- Озеро, нож, яд и петля - и что же выбрать мне для тебя?
- Ты что-то сказал? - вздрогнул Мун. Винс медленно покачал головой.
Кто-то постучался в дверь.
- Кошелёк или жизнь, - издевательским тоном произнёс чей-то тонкий голосок.